Eph 受体是已知最大的受体酪氨酸激酶家族 (RTKs)。根据序列相似性和对配体子集的偏好，可将其分为两组：EphA 受体结合糖基磷脂酰肌醇锚定肝配蛋白 A 配体，而 EphB 受体则结合具有一个跨膜胞质域的肝配蛋白 B (1,2)。研究表明，Eph 受体和配体可能与癌症在内的许多疾病有关 (3)。肝配蛋白 A 和 B 配体均有双重功能。作为 RTK 配体，肝配蛋白可刺激 Eph 受体的激酶活性，激活表达受体细胞的信号转导通路。只要聚集，肝配蛋白的胞外域足以完成这项功能 (4)。肝配蛋白的第二项功能称为“反向信号转导”，在这个过程中，胞质域被酪氨酸磷酸化，能够与在表达配体的细胞中激活信号转导通路的其他蛋白相互作用 (5)。不同刺激会诱导肝配蛋白 B 的酪氨酸磷酸化，包括结合 EphB 受体，激活 Src 激酶以及受 PDGF 和 FGF 的刺激 (6)。Tyr324 和 Tyr327 已被鉴定为肝配蛋白 B1 在体内的主要磷酸化位点 (7)。
肝配蛋白受体 B4 (EphB4) 在静脉内皮细胞中正常表达，而动脉内皮细胞则表达其配体 EphrinB2。EphB4 和 EphrinB2 在血管系统发育和维持中起到重要作用 (8)。研究表明，乳腺癌、结直肠癌、食管癌、胰腺癌等各种癌症中均有 EphB4 表达 (9-12)。EphB4 具有肿瘤抑制和促进特性，但在肿瘤发生和肿瘤进展中的作用尚不确定 (13)。