肿瘤微环境（TME）已被证明在肿瘤的发生、发展和转移中起着重要的作用。许多因素导致 TME 的性质，例如免疫细胞的存在；T 细胞、B 细胞和自然杀伤（NK）细胞以及更广泛的环境因素，例如细胞外基质（ECM）硬度、低氧和间质压。 在所有这些各种因素中，已显示成纤维细胞在肿瘤发展中起着关键作用。

已经对成纤维细胞进行了广泛的研究，但是，关于成纤维细胞对 TME 的影响尚待进一步研究。在肿瘤发展过程中，高活化成纤维细胞的亚群在 TME 中变得突出，这些细胞中细胞因子和趋化因子的分泌促进了促肿瘤发生活性。这些高度异质的成纤维细胞群统称为 CAF（癌相关成纤维细胞）。

由于 CAF 人群中的可塑性和可变性很高，研究人员很难定义这些细胞的通用标记。代替单个标记，目前使用多种标记来调查 CAF。PDGFRα 和 PDGFRβ 是用于鉴定成纤维细胞的常用标记，尽管 PDGFRα 在较大的成纤维细胞群体中表达更为广泛。 α-平滑肌肌动蛋白被广泛用于鉴定 CAF，但是一些报告表明，并不是所有功能活跃的 CAF 都能表达它。FSP-1/S100A4 由间充质起源细胞表达。尽管通常用作 CAF 标记，但并非所有存在于肿瘤中的成纤维细胞都表达它。一些报告甚至建议它成为静态成纤维细胞的标记。传统上，成纤维细胞活化蛋白或 FAP 与组织修复、纤维化和细胞外基质降解有关。FAP 最近被描述为 CAF 的有用标记。Vimentin 能够强烈表征间质表型细胞。它经常用作 CAF 的一种标志物，但要注意的是，它在所有类型的成纤维细胞和许多其他细胞类型（例如巨噬细胞和脂肪细胞）以及在经历了上皮-间质细胞转换（EMT）的上皮细胞中也高度表达（在1,2中进行了审核）。