翻译起始需要一组促进 40S 核糖体亚单位与 mRNA 结合的因子。eIF4F 复合体，由 eIF4E、eIF4A 和 eIF4G 组成，与 mRNA 的 5' 帽结构结合。eIF4F 和 eIF4B 在 mRNA 的5'非翻译区解开其二级结构。40S 核糖体亚单位，连同一些起始因子（包括 eIF3），随后与5' mRNA 帽结合并沿 mRNA 搜索起始密码子。eIF3 是具有 10 至 13 个不同亚基的大翻译起始复合体。eIF3A、eIF3B、eIF3C、eIF3E、eIF3F 和 eIF3H 关键的核心亚基。eIF3 与 eIF4G 相互作用 ，后者可能负责 40S 核糖体亚单位与 mRNA 结合 (1)。eIF3 还使 Met-tRNAf.eIF2.GTP 与 40S 核糖体亚单位的结合稳定，并且在添加 60S 核糖体亚单位时辅助保持所得复合体的完整性 (2)。研究已经证实 mTOR 与 eIF3 直接相互作用 (3,4)。当细胞受激素或促有丝分裂信号刺激时，mTOR 与 eIF3 复合体结合并且磷酸化 S6K1 (3)。该过程导致 S6K1 从 eIF3 解离和 S6K1 活化。激活的 S6K1 随后使其下游靶标（包括核糖体蛋白 S6 和 eIF4B）磷酸化，从而刺激翻译。进一步发现证实，采用胰岛素刺激，激活的 mTOR 信号转导引起 eIF3 与 eIF4G 结合 (3)。
eIF3 的最小亚基之一 eIF3j 在 40S 起始复合体装配中至关重要 (5)。已经证实 eIF3j 与 40S 核糖体亚单位的氨酰基位点和 mRNA 进入通道结合 (6)。还已经证实 eIF3j 在终止后复合体的再循环中具有其他作用 (7)。