L-半胱氨酸（L-cysteine）是一种重要的含硫氨基酸。分子式为C3H7NO2S，分子量为121.16。其外观为白色结晶粉末，微臭，味酸，易溶于水、微溶于乙醇、不溶于苯及乙酸乙酯等有机溶剂。密度为1.2g/cm-3，熔点为240℃，等电点为5.07。因其含有巯基，当遇到硝普盐时发生显色反应，与 Ag+、Hg+、Cu+等金属离子结合可形成不溶性的硫醇盐。L-半胱氨酸在酸性溶液中较为稳定，其酸性溶液可以保存数天；在中性或者碱性溶液中，该品容易被空气氧化为胱氨酸。 由于其结构中的氨基、巯基、羧基的高反应活性，该品易与其它化合物发生反应，生成一系列半胱氨酸衍生物。 

L-半胱氨酸的生产方法主要有天然产物提取法、化学合成法、 微生物发酵法和酶转化法。提取法是目前工业化生产L-半胱氨酸最主要的方法，但处理困难、易污染环境；化学合成法存在着步骤繁杂、产物多DL-外消旋体、需进行化学拆分等问题；微生物发酵法存在合成过程复杂、易降解等限制；酶转化法因反应专一，产品纯度较高等优点已逐渐引起重视。